Jennifer Angèle vit au Canada, où son petit-fils Sawyer a récemment vécu une expérience difficile. Il était le seul de sa classe à ne pas avoir été invité à l’anniversaire d’un camarade. Nous connaissons tous l’impact que cela peut avoir sur un enfant d’être exclu de ses pairs. Jennifer a donc décidé de prendre la défense de son fils. Elle a rédigé une lettre ouverte aux parents de l’enfant dont c’était l’anniversaire et l’a publiée sur sa page Facebook.
Peut-être diriez-vous que Jennifer a réagi de manière excessive, mais la situation est encore plus complexe étant donné que Sawyer est né avec le syndrome de Down, et sa mère doit constamment faire face à la manière dont les autres essaient de l’exclure de la vie sociale. Dans sa lettre, elle écrit : « Je suis consciente qu’il ne s’agit pas d’une erreur, mais d’une décision délibérée de votre part. » Les parents avaient invité toute la classe, soit 22 personnes, sauf Sawyer, et bien sûr, tout le monde l’a appris rapidement. Selon la mère, son fils n’a jamais eu de problèmes avec ses camarades de classe.
C’est un garçon très gentil qui essaie d’être ami avec tout le monde. Jennifer est donc convaincue que son fils a été exclu de l’anniversaire simplement parce qu’il est un peu différent des autres. Les mots de Jennifer ont touché beaucoup de gens : « Je sais que si vous en saviez un peu plus sur ces personnes atteintes de ce syndrome, vous ne prendriez pas une telle décision. » Dans sa lettre, elle se remémore ses propres difficultés : personne ne pouvait lui expliquer comment élever son fils. Son entourage était convaincu que son fils ne serait jamais « normal », et elle n’entendait que des stéréotypes.
Elle craignait sérieusement que son fils ne puisse jamais communiquer avec ses pairs. Mais toutes ces craintes ont disparu lorsqu’elle a vu à quel point Sawyer était capable de trouver facilement un langage commun avec ses frères et sœurs. Elle a tenté d’expliquer dans sa lettre que son fils n’est pas différent des autres enfants : « Les personnes atteintes de ce syndrome voient la vie de la même manière que nous. Elles ont les mêmes besoins, elles aiment communiquer, se faire des amis, discuter, avoir des objectifs, etc. » Jennifer a demandé aux parents du camarade de classe de parler à leur fils :
« Tout parent souhaite que son enfant soit ami avec ses pairs, et non pas qu’il soit exclu. Pour cela, nous devons montrer l’exemple à nos enfants et leur inculquer le désir de faire les bons choix. » La mère est convaincue que les garçons pourront devenir amis s’ils apprennent à mieux se connaître. Sawyer n’avait presque jamais été invité à des fêtes d’anniversaire auparavant, et sa mère a commencé à se demander si c’était de sa faute.
Le garçon fréquente une classe ordinaire et n’a besoin d’aucun traitement spécial. Sa mère n’a donc jamais demandé aux enseignants ni aux parents des autres élèves de traiter son fils différemment. « Je sais que les parents d’enfants trisomiques prennent souvent la parole lors des réunions parents-enseignants pour parler de leur enfant. Mais je ne l’ai pas fait. Pour moi, il a toujours été un enfant normal, et je pensais que les gens en savaient déjà suffisamment sur la trisomie pour que je n’aie pas à leur faire la leçon. Mais je me trompais. Maintenant,
j’ai l’impression d’avoir laissé tomber mon fils. » Jennifer regrette de ne pas avoir parlé plus tôt aux parents des autres élèves. Peut-être aurait-elle pu éviter de devoir défendre publiquement son fils. Bien sûr, elle n’a cité aucun nom dans sa lettre, mais ses connaissances ont pu facilement comprendre à qui elle s’adressait. Des centaines de milliers de personnes ont lu cette lettre et ont contribué à sa diffusion. Quelques jours plus tard,
Jennifer a annoncé que les parents du camarade de classe avaient immédiatement réagi à son appel et avaient parlé à leur fils. En conséquence, Sawyer a reçu une invitation spéciale à une fête d’anniversaire, ce qui l’a instantanément rendu le garçon le plus heureux du monde. « Il n’arrête pas d’en parler », a écrit la maman. Sawyer est loin d’être le seul enfant trisomique à prouver que ces enfants peuvent fréquenter une école ordinaire sans aucun problème.
